Caracterización.
Cuando aparecieron las primeras
computadoras la información que se manejaba estaba centralizada, es decir en un solo
lugar, y este era la UCP de la computadora. Los usuarios no tenían modo directo de llegar
a la información como lo tienen ahora en las computadoras modernas. Con ellas se ha
llegado a la era del usuario, ahora el grado de descentralización es total, de tal
manera, que hasta se usa el término de computadora personal. En esta evolución no
participa sólo el hardware, sino un componente que parece invisible para el usuario: el
sistema operativo.
En general, un sistema operativo es el gestor y organizador de todas las actividades que
realiza la computadora. Marca las pautas según las cuales se intercambia información
entre la memoria central y la externa, y determina las operaciones elementales que puede
realizar el procesador. El sistema operativo, debe ser cargado en la memoria central antes
que ninguna otra información.
El sistema operativo controla el poderío de la computadora. Un ordenador sin sistema,
no reconocería el ingreso de información desde el teclado o no desplegaría mensajes o
información en el monitor. Por lo anterior, el sistema operativo es un programa que
maneja el hardware en primera instancia. En realidad tiene muchas más funciones. El
sistema operativo viene a hacer posible la relación entre el usuario y la computadora con
sus componentes, el hardware y el software.
Entrando en detalle, un sistema operativo (SO) es en sí mismo un programa de
computadora. Sin embargo, es un programa muy especial, quizá el más complejo e
importante en una computadora. El SO "despierta" a la computadora y hace que
reconozca a la CPU, la memoria, el teclado, el sistema de vídeo y las unidades de disco.
Además, proporciona la facilidad para que los usuarios se comuniquen con la computadora y
sirve de plataforma a partir de la cual se corran programas de aplicación. Cuando
enciendes una computadora, lo primero que esta hace es llevar a cabo un autodiagnóstico
llamado autoprueba de encendido: Power On Self Test, POST, durante ella, la
computadora identifica su memoria, sus discos, su teclado, su sistema de vídeo y
cualquier otro dispositivo conectado a ella. Lo siguiente que la computadora hace es
buscar un SO para arrancar (boot). Una vez que la computadora ha puesto en marcha su SO,
mantiene al menos parte de este en su memoria en todo momento.
Existen numerosos sistemas operativos; su elección depende principalmente de la
envergadura de los objetivos del sistema de cómputo a utilizar. Por ejemplo; uso
personal, procesamiento de texto, manejo de medios básico, hojas de cálculo; control de
una empresa mediana o pequeña, contabilidad y administración; empresas con extensivo de
multimedios, vídeo, audio, animación; empresas con necesidades extensas de manejo de
información, bases de datos, desarrollo de sistemas, manejo de información en tiempo
real. En fin, las necesidades y los sistemas pueden formar una pareja que satisfaga ambos
elementos. Algunos nombres conocidos son MS-DOS, System 7, Aix, UNIX, VAX, OS/2, Windows,
Linux y muchos más. Sus características principales se muestran a continuación.
Servicios
de un sistema operativo.
Un sistema operativo tiene cuatro
tareas principales genéricamente.
- Determina la arquitectura de la computadora desde el punto de vista del usuario y del
programador. Define el acceso a la información. En algunos sistemas al trabajar en una
aplicación se está atado a ella, es decir, para poder trabajar con otra aplicación se
necesita salir de esta y llamar a la otra sin posibilidad de llamar a la primera. Lo
contrario es trabajar en un sistema multitarea donde el ingreso a diferentes aplicaciones
y el compartimiento de datos entre ellas son característica obligada.
- Determina la interfaz de trabajo. La manera que el usuario "ve" e interactúa
con la computadora es llamada interfaz. Básicamente existen dos interfaces de texto y
gráfica. En la primera, se introducen palabras y símbolos desde el teclado de la
computadora; el usuario debe conocer e incluso memorizar comandos u órdenes para
comunicar sus deseos al ordenador. Ejemplo, el MS-DOS y UNIX. En la segunda existe una
iconografía que le permite al usuario deducir las tareas por medio de iconos sin tener
que memorizar comandos. Es común el uso de un mouse para seleccionar las funciones que
representan esas figuras o iconos.
- Administración de hardware y software. Un sistema operativo puede compartir el tiempo
del procesador para ser dedicado a un usuario o a varios. Esto define al sistema como
monousuario o multiusuario. Además, cuando se ejecutan los programas, ellos necesitan
utilizar la memoria, el monitor, las unidades de disco, los puertos de Entrada/Salida
(impresoras, módems, etc). El SO sirve de intermediario entre los programas y el
hardware. Otra de las funciones importantes del SO es proporcionar servicios a otros
programas. Estos servicios son similares a aquellos que el SO proporciona directamente a
los usuarios. Por ejemplo, listar los archivos, grabarlos a disco, eliminar archivos,
revisar espacio disponible, etc. Cuando los programadores escriben programas de
computadora, incluyen en sus programas instrucciones que solicitan los servicios del SO.
Estas instrucciones son conocidas como llamadas del sistema.
- Administración de los sistemas de archivo. Los SO agrupan la información dentro de
compartimentos lógicos para almacenarlos en el disco. Estos grupos de información son
llamados archivos. Los archivos pueden contener instrucciones de programas o información
creada por el usuario. El SO mantiene una lista de los archivos en un disco, y nos
proporciona las herramientas necesarias para organizar y manipular estos archivos.
MS-DOS.
Al hablar de este sistema nos estamos
remontando al pasado no muy lejano. El MS-DOS es un sistema operativo para PCs. Significa MicroSoft
Disk Operating System, IBM también lo distribuyó como PC-DOS. Su antecedente es el
CP/M el primer sistema para PCs 8086 y 8088, sin embargo, a partir de su versión 2
incluyó estructuras de directorio como las de otro sistema muy popular, el UNIX. En
cuanto a las características mencionadas en el inciso anterior, se tiene.
DOS es un sistema operativo con interfaz textual. Es un sistema de texto y de línea de
comandos. La manera de interaccionar es por medio de un prompt (C:). El usuario
tiene que recordar una serie de palabras reservadas y su sintaxis para dar órdenes al
ordenador. Es un sistema monotarea, es decir sólo puede servir de apoyo en sus rutinas a
una tarea. El tiempo máquina de la CPU sólo permite las operaciones de una tarea a la
vez por lo que sólo sirve a un usuario y a una aplicación.
Administra los archivos y directorios y da mantenimiento a discos. Los programas en DOS
tienen una estructura jerárquica, es decir, que el programa principal llama a los
módulos o subrutinas de manera predecible o incluso estructurada. Permite la
configuración de hardware y software. DOS es un sistema que trabaja el modo usuario de
los microprocesadores, por lo que la memoria está limitada a 640K de memoria base.
Windows.
Todos los recursos que nos ofrece la
computadora están administrados por el sistema operativo. Como ya sabemos, el sistema
operativo toma el control de la máquina y ejecuta las ordenes que le damos. El MS-DOS era
un sistema operativo que cumplía bien con esas tareas, sin embargo, el avance de la
computación hizo necesaria una administración de recursos más eficiente y con mayor
interacción con el usuario.
Windows 1.0 fue presentado en noviembre de 1985. Básicamente trató de proveer al
usuario de un sistema de ventanas de multitarea apropiativa, es decir, que la
aplicación que se ejecutaba se apoderaba del procesador y Windows no podía quitarle el
control. Sin embargo, en ese tiempo las PCs tenían limitaciones gráficas terribles así
como de capacidad de procesamiento y administración de memoria. El nacimiento de Windows
en esas condiciones desalentó a los usuarios. Si a esto agregamos el poderío de las
computadoras Apple, Windows estaba condenado a morir prematuramente. Todo este panorama
hasta la mitad de los 80 no sufrió cambios. Una serie de hechos vino a dar un giro a la
situación.
En mayo de 1990 la aparición de la versión 3.0, mejoró ampliamente la GUI, Graphic
User Interface, para todos los sistemas 286 y 386. Con la aparición de Windows 3.1 en
1992, Microsoft le dio carpetazo a las PC XT, pero el incremento de la potencia para las
máquinas restantes y para las 80486 hacia que valiera la pena el cambio. Las principales
diferencias o bien ventajas eran: interfaz de usuario gráfica e intuitiva, transferencia
de datos por medio de OLE, servicios clásicos de administración de recursos y de
información (archivos, impresión), capacidad de multitarea.
Los programas Windows, consisten en cierto modo de un ambiente "ecológico"
de objetos coexistentes, que envían y reciben mensajes que describen su estado. Estos son
los menús, las listas, las ventanas, los botones, etc. Ellos pueden ser activados en
cualquier momento lógico de la sesión de un usuario con la computadora.
Esto da pauta a un nuevo concepto: la programación manejada por eventos. Los
programas del DOS parecían controlar al usuario, en cambio en Windows, el usuario
controla al programa.
UNIX.
El sistema UNIX se volvió bastante
popular desde su presentación en 1969, funcionando desde microprocesadores hasta mainframes
El sistema está dividido en dos partes. La primera parte está formado por programas
y servicios que han hecho del sistema UNIX un entorno muy popular; es la parte visible
para el usuario, incluyendo programas como el shell, mail, paquetes de
procesamiento de textos, y compiladores. La segunda parte está formada por el sistema
operativo que soporta estos programas y servicios.
UNIX nació en 1969 en una mainframe 635 de General Electric. A la vez, los
Laboratorios Bell de AT&T habían completado el desarrollo de Multics, un
sistema multiusuario que falló por su gran demanda de disco y memoria. En respuesta a Multics,
los ingenieros de sistemas Kenneth Thompson y Dennis Ritchie inventaron el UNIX.
Inicialmente, Thompson y Ritchie diseñaron un sistema de archivos para su uso exclusivo,
pero pronto lo cargaron en una DEC PDP-7, una computadora con solo 18 kilobytes de
memoria. Este suministraba una larga serie de puertos. En 1970, fue cargado en una PDP-11,
y el Runoff, el predecesor del Troff, se convirtió en el primer procesador
de texto de UNIX.
En 1971, UNIX recibió reconocimiento oficial de AT&T cuando la firma lo usó para
escribir manuales. La segunda edición dio forma al UNIX moderno con la introducción del
lenguaje de programación C y sobre los 18 meses siguientes, el concepto de los pipes.
Los pipes fueron importantes por muchas razones. Representaron una nueva forma de
tratamiento de datos. Desde un punto de vista moderno, los pipes son un mecanismo
orientado a objetos, porque entregan datos desde un objeto, o programa, a otro objeto.
Mientras tanto, había mucha actividad con el C. El C es otro producto de los Laboratorios
Bell. Fue formado a partir de conceptos de otros tres lenguajes: B, CPL (Combined
Programming Lenguage) y Algol-60. A finales de 1973, después de que Ritchie añadió
soporte para variables globales y estructuras, C se convirtió en el lenguaje de
programación de UNIX preferente. (Brian Kernigham, quien ayudó a Ritchie a desarrollar
el C, añadió la R al estándar K&R, es el estándar preferido hasta la aceptación
del ANSI C). El ascenso del C fue responsable del concepto de portabilidad. Escrito
en C, el entorno UNIX pudo ser relativamente fácil de trasladar a diferentes plataformas
hardware. Las aplicaciones escritas en C pudieron ser fáciles de transportar entre
diferentes variantes de UNIX. En esta situación nació el primer criterio de sistema
abierto: portabilidad OS, la posibilidad de mover software desde una plataforma hardware a
otra de una forma estándar.
En 1974, la quinta edición de UNIX se realizó pensando en las universidades. El
precio de la versión 5 fue suficiente para recuperar los costos de las cintas y manuales.
Se informó de los errores directamente a Thompson y Ritchie, quienes los reparaban a los
pocos días de la notificación. En 1975, la sexta edición de UNIX fue desarrollada e
iniciada para ser ampliamente usada. Durante este tiempo, los usuarios se hicieron
activos, los grupos de usuarios fueron formados, y en 1976, se estableció el grupo de
usuarios USENIX. En 1977, Interactive System Corp. inició la venta de UNIX en el
mercado comercial. Durante este tiempo, UNIX también adquirió más poder, incluyendo
soporte para procesadores punto flotante, microcódigo y administración de memoria.
Con la creciente popularidad de los microprocesadores, otras compañías trasladaron el
UNIX a nuevas máquinas, pero su simplicidad y claridad tentó a muchos a aumentar su
poder bajo sus puntos de vista, resultando muchas variantes del sistema básico. En el
período entre 1977 y 1982, los Laboratorios Bell combinaron algunas variantes de AT&T
dentro de un sistema simple, conocido comercialmente como UNIX System III. Los
Laboratorios Bell más tarde añadieron muchas características nuevas al UNIX System III,
llamando al nuevo producto UNIX System V, y AT&T anunció su apoyo oficial al System V
en enero de 1983. Sin embargo, algunas personas en la Universidad de California en
Berkeley habían desarrollado una variante del UNIX BSD, para máquinas VAX, incluyendo
algunas nuevas e interesantes características.
A comienzos de 1984, había sobre 100,000 instalaciones del sistema UNIX en el mundo,
funcionando en máquinas con un amplio rango de computadoras, desde microprocesadores
hasta mainframes. Ningún otro sistema operativo podían hacer esta declaración.
Muchas han sido las razones que han hecho posible la popularidad y el éxito del sistema
UNIX:
- El sistema está escrito en un lenguaje de alto nivel, haciéndolo fácil de leer,
comprender, cambiar, y mover a otras máquinas. Ritchie estimó que el primer sistema en C
era de un 20% a un 40% más grande y lento porque no estaba escrito en lenguaje
ensamblador, pero las ventajas de usar un lenguaje de alto nivel superaban largamente a
las desventajas.
- Posee una simple interfaz de usuario con el poder de dar los servicios que los usuarios
quieren.
- Usa un sistema de archivos jerárquico que permite un mantenimiento fácil y una
implementación eficiente.
- Usa un formato consistente para los archivos, el flujo de bytes, haciendo a los
programas de aplicación más fáciles de escribir.
- Provee una simple y consistente interfaz a los dispositivos periféricos.
- Es un sistema multiusuario y multitarea; cada usuario puede ejecutar varios procesos
simultáneamente.
- Oculta la arquitectura de la máquina al usuario, haciendo fácil de escribir programas
que se ejecutan en diferentes implementaciones de hardware.
Sin embargo, tiene algunos inconvenientes:
- Comandos poco claros y con demasiadas opciones.
- Escasa protección entre usuarios y sistema de archivos lento.
- A pesar de que el sistema operativo y muchos de los comandos están escritos en C, UNIX
soporta otros lenguajes, incluyendo Fortran, Basic, Pascal, Ada, Cobol, Lisp y Prolog. El
sistema UNIX puede soportar cualquier lenguaje que tenga un compilador o intérprete y una
interfaz de sistema que defina las peticiones del usuario de los servicios del sistema
operativo de la forma estándar de las peticiones usadas en los sistemas UNIX.
Actualmente, las dos familias más importantes son BSD y System V. BSD dio nacimiento a
SunOS, quien se ha convertido ahora en el progenitor de muchas pequeñas variantes en el
mercado de las SPARC. Tatung, por ejemplo, ofertó SPARC-OS, y Solbourne Computers ofertó
SolOS. Con la adquisición de la división de sistemas operativos de Interactive Systems,
Sun ha trasladado también SunOS a las arquitecturas Intel 386 y 486. System V es la
versión más ampliamente usada de UNIX. Es el descendiente directo del UNIX desarrollado
por AT&T en 1969. Está actualmente en la revisión 4.1 y a menudo es referenciado
como SVR4, o System V Release 4. Ejemplos de descendientes de System V son ZEUS, XENIX
(desarrollado por Microsoft), Idrix, LINUX.
LINUX.
Linux es una versión de UNIX
libremente distribuida e independiente, para plataformas con maquinas x86, Motorola 68k,
Digital Alpha, Sparc, Mips y Motorola Power PC. En la actualidad, este sistema operativo
es utilizado por miles de usuarios para desarrollo de software, redes y para plataformas
de usuarios finales. Linux, entre los sistemas operativos alternos que existen, se ha
convertido en una opción interesante. Es una implantación de la especificación POSIX
con la cual cumplen todas las verdaderas versiones de UNÍX. El núcleo de Linux no usa
código de AT&T o de cualquier otra fuente propietaria, la mayoría de los programas
disponibles para Linux son desarrollados por el proyecto GNU de la Free Software
Foundation. Este soporta un amplio espectro de aplicaciones o paquetes de
programación tales como X Window, Emacs, redes de datos bajo protocolos TCP/IP
(incluyendo SLIP, PPP, ISDN).
Linux está disponible en Internet en cientos de servidores ftp y en discos
CD-ROM de revendedores que lo ofrecen empacado, con manuales e información que es
realmente la del costo, pues el programa es gratuito. Algunos de estos son: Caldera,
Debian, Stackware, Red Hat. Uno de los servidores más populares que ofrecen Linux está
ubicado en ftp://sunsite.unc.edu/pub/Linux/distributions,
con una gran cantidad de "espejos" alrededor del mundo. El núcleo del Linux
está legalmente protegido por la licencia publica GNU (GPL). Linux incluye compiladores,
ensambladores, debuggers, editores de texto, paquetes de email, lectores de
noticias, navegadores, servidores y programas para la creación y edición gráfica.
Linux, maneja los archivos de forma jerárquica, de la misma forma que DOS, con la diferencia que el DOS está diseñado para procesadores
x86 que no soportan verdaderas capacidades de múltiples tareas.
Linux fue creado originalmente por Linus Torvald en la Universidad de Helsinki en
Finlandia. Este ha sido desarrollado con la ayuda de muchos programadores a través de
Internet. Linus originalmente inició el hacking del núcleo como un proyecto
inspirado en Minix, un pequeño sistema UNIX. El se propuso crear lo que en sus propias
palabras seria un mejor Minix que el Minix. El 5 de octubre de 1991, Linus anunció
su primera versión "oficial" de Linux, versión 0.02. Desde entonces, muchos
programadoras han respondido a su llamado, y han ayudado a construir Linux como el sistema
operativo completamente funcional que es hoy. La ultima versión estable es la versión
2.2, que soporta muchos más periféricos, desde procesadores hasta joysticks,
sintonizadores de televisión, CD ROMs no ATAPI y reconoce buena cantidad de tarjetas de
sonido.
Entre sus ventajas encontramos: precio, estabilidad, no se
traba a cada rato, seguridad, es mucho mas seguro que otros
servidores, compatibilidad, reconoce la mayoría de los otros
sistemas operativos en una red, velocidad, es mucho mas veloz
para realizar las tareas, posee el apoyo de miles de programadores a nivel mundial, el
paquete incluye el código fuente, lo que permite modificarlo de acuerdo a las necesidades
del usuario, ideal para la programación, ya que se puede programar en Linux para
distintas plataformas, se puede usar en casi cualquier computadora, desde una 386,
multitareas real, puede manejar múltiples procesadores.
incluso hasta 16 procesadores, libre de virus, aun no se
conoce ningún virus para Linux, maneja discos duros de hasta 16 terabytes, se consiguen
parches con facilidad, además de ser gratuitos, se posee el apoyo de millones de usuarios
a nivel mundial, los fabricantes de hardware le están dando su apoyo, como IBM y Compaq,
vendedores y desarrolladores implementan un sistema de certificación para linux, la
Corporación Data Internacional predice que el crecimiento de este programa será del
orden de un 25 por ciento anual en el nuevo milenio.
Desventajas: Linux no cuenta con una empresa que lo respalde, por lo que no existe un
verdadero soporte como el de otros sistemas operativos, Linux corre el riesgo de llegar a
fragmentarse como fue el caso de UNIX, algunas empresas pueden llegar a ayudar a Linux con
la intención de mejorar sus relaciones públicas, aunque en el fondo no tengan ninguna
intención de utilizarlo fielmente.
Conceptos.
Puntualicemos algunos conceptos
tradicionales alrededor de la programación y de los programas. La programación es el
proceso de escribir instrucciones con objeto de automatizar un proceso en computadora. Los
lenguajes de programación cierran el abismo entre las computadoras, que sólo trabajan
con números binarios, y los humanos, que preferimos utilizar palabras y otros sistemas de
numeración. Mediante los programas se indica a la computadora qué tarea debe realizar y
como efectuarla, pero para ello es preciso introducir estas ordenes en un lenguaje que el
sistema pueda entender. En principio, el ordenador sólo entiende las instrucciones en
código máquina, es decir, el especifico de la computadora. Sin embargo, a partir de
éstos se elaboran los llamados lenguajes de alto y bajo nivel.
!Qué lejos quedan estos conceptos de las necesidades actuales de la programación
moderna! Aquél que ha diseñado, desarrollado o implantado un sistema, sabe que esta
definición se queda corta. La programación va más allá de las fronteras de la
computación de escritorio o de la habitación preparada para una supercomputadora. Las
leyes de Murphy nunca fueron más correctas como en el caso del desarrollo de un
programa.
Un programador necesita desarrollar un concepto bien definido de como resolverá un
problema dado. Y para llevar a cabo esto se requiere de vastos conocimientos en áreas muy
lejanas a la computación a primera vista. Se llevará la definición a una
conceptualización a posteriori.
Suponga que ha adquirido un automóvil. Este será el equivalente al ordenador. Saber
manejar el auto, sus dispositivos, sus artefactos especializados o de lujo, se equiparan
con conocer el software del ordenador. Conocer todo esto no es suficiente para decir que
usted es un buen conductor, es necesario saber más. El reglamento de tránsito del lugar
donde usualmente lo usará, seguir reglas cívicas como la cortesía, la precaución y el
sentido común.
Del mismo modo, alrededor de la programación de una computadora se tiene un mundo de
reglas, normas o requerimientos que deben ser cumplidos para convertirse en un profesional
de la computación de otra manera se llega a ser un conductor computacional mediocre. Las
reglas que siguen a la programación están dadas por el tipo de programación,
técnicas de programación, el Desarrollo de Sistemas y el nivel de programación.
Lenguajes de programación.
Naturalmente el primer lenguaje que
existe en esta relación usuario/computadora es el lenguaje de la máquina basado
en la lógica boleana 1s y 0s. Lenguaje que no guarda algún significado para el usuario.
Enseguida encontramos los lenguajes de bajo nivel que utilizan códigos muy
cercanos a los de la máquina, lo que hace posible la elaboración de programas muy
potentes y rápidos, pero son de difícil aprendizaje finalmente. Debido a esto, numerosos
investigadores, universidades y otros centros de investigación han diseñado lenguajes
parecidos en cierta proporción al lenguaje humano. Reciben el nombre de lenguajes de
alto nivel. Por el contrario, son de uso sencillo, ya que en ellos, un comando o
instrucción equivale a varios de código máquina. El programador escribe programas en
estos lenguajes mediante secuencias de instrucciones, después el programa se traduce a
código máquina (compiladores) o se interpreta instrucción por instrucción
(intérpretes). Ejemplos de lenguajes de alto nivel son Pascal, COBOL, BASIC, FORTRAN,
C++, Small Talk, LISP.
Antes de entrar de lleno al tema es conveniente abrir un paréntesis. Conforme los LANs
comenzaron a ganar popularidad en los 60, se creó nuevamente una torre de Babel. Un
programa en FORTRAN que funcionaba perfectamente en una computadora al ser llevado a otra
ya no lo hacía. Las distintas versiones de lenguajes y tipos de computadora resultaban
radicalmente diferentes. Entonces se establecieron reglas para tratar de estandarizar los
lenguajes más usados, de esto se encargo el American National Standard Institute, y
de ahí nacen las normas ANSI para los lenguajes de alto nivel. Sigamos adelante.
El objeto de desarrollar un programa puede ser cualquiera. Crear juegos de computadora,
programas comerciales: nóminas, inventarios; programas educativos, de dibujo; incluso
alguien podría aventurarse a crear un programa de procesamiento de textos o una hoja
electrónica (de manera individual). Para desarrollar cualquier programa o aplicación es
necesario seleccionar una herramienta, un lenguaje, además de saber o conocer lo
mencionado en el inciso anterior. A continuación se analizan algunos de los lenguajes
más populares en la historia de la computación.
FORTRAN.
FORTRAN que originalmente significa Sistema de Traducción de
Fórmulas Matemáticas pero se ha abreviado como FORmula TRANslation, es el más
antiguo de los lenguajes de alto nivel. Fue diseñado por un grupo al mando de John
Backus, en IBM durante los años 50. El lenguaje se hizo popular en los 60, cuando otras
compañías empezaron a producir sus propias versiones.
A la mitad de los setenta, virtualmente cada tipo de computadora, tenía un sistema
FORTRAN 66 normalizado. Era por consiguiente posible escribir programas en FORTRAN en
cualquier sistema y estar seguro que estos trabajarían en cualquier otro sistema. Una
nueva norma, la ANSI X3.9-1978, fue publicada por el American National Standards
Institute.
Esta norma fue definida por la Organización de Normas Internacionales, ISO como una
norma internacional (ES 1539: 1980). El lenguaje es conocido como FORTRAN 77, dado que el
proyecto realmente se completó en 1977 y es ahora la versión del lenguaje en uso
extendido.
FORTRAN 90 es un desarrollo posterior del lenguaje que incluye
todos los parámetros del FORTRAN 77, de ese modo cualquier aplicación conformada
anteriormente, continuará siendo un programa válido en FORTRAN 90. Además de las
estructuras de FORTRAN 77, FORTRAN 90 permite expresar los programas de manera similar a
los ambiente de la informática moderna y han quedado obsoletos muchos de los mecanismos
que propios en FORTRAN 77. Como la norma de FORTRAN 90 es muy grande y compleja existe,
inevitablemente, un número pequeño de ambigüedades y conflictos En los últimos años,
se ha desarrollado el High Performance FORTRAN (HPF) con base en FORTRAN 90. Este
idioma recupera al FORTRAN 90 y también incluye otras extensiones que son muy deseables.
COBOL.
Common Business Oriented Language. El deseo de desarrollar un
lenguaje de programación que fuera aceptado por cualquier tipo de computadora, reunió en
Estados Unidos, a la CODASYL, Conference On Data Systems Languages, en Mayo de
1959. Esta se integró por fabricantes de computadoras, empresas privadas y representantes
del Gobierno y dio lugar a la creación del COBOL, lenguaje orientado a los negocios. La
primera versión fue el COBOL-60. COBOL estuvo en constante evolución gracias a las
sugerencias de los usuarios y expertos, dando lugar a las revisiones de 1961, 1963 y 1965.
La primera versión estándar nació en 1968, siendo revisada en 1974, llamada COBOL ANSI
o COBOL-74. En la actualidad el COBOL-85 es la última versión revisada del lenguaje.
COBOL es un lenguaje compilado, es decir, existe el código fuente escrito con
cualquier editor de textos y el código objeto (compilado) dispuesto para su ejecución
con su correspondiente runtime. Cuando se ve un programa escrito en COBOL saltan a
la vista varios aspectos:
- Su aplicación es administrativa, tiene un buen manejo de archivos y esto es obvio ya
que fue el primer lenguaje que usó una estructura de datos.
- El concepto de modularidad de la programación estructurada nació con él. Está
estructurado en varias partes, cada una de ella con un objetivo.
- Recuerda al idioma inglés, puesto que su gramática y su vocabulario están tomados de
dicho idioma. En contraste con otros lenguajes de programación, COBOL no se concibió
para cálculos complejos matemáticos o científicos, de hecho sólo dispone de comandos
para realizar los cálculos mas elementales, suma, resta, multiplicación y división,
sino que su empleo es apropiado para el proceso de datos en aplicaciones comerciales,
utilización de grandes cantidades de datos y obtención de resultados ya sea por pantalla
o impresos.
Con COBOL se pretendía un lenguaje universal, sin embargo, los numerosos fabricantes
existentes en la actualidad han ido incorporando retoques y mejoras, aunque las
diferencias esenciales entre ellos es mínima.
Con la llegada del sistema operativo Windows, son muchos los que intentan proveer al COBOL
de esa interface gráfica, Objective Cobol, Visual Object Cobol de Microfocus, Fujitsu
PowerCobol, Acucobol-GT, Vangui y Cobol-WOW de Liant (RM), etc.. que consiguen que este
lenguaje siga presente en la tendencia visual. Sin embargo, son muchas las empresas que
siguen dependiendo del Cobol-85 tradicional para sus proyectos debido principalmente a la
estructura de su sistema informático.
BASIC.
Beginners All-Purpose Symbolic Instruction Code. El BASIC fue
creado por John Kemmeny y Thomas Kurtz siguiendo los lineamientos del
FORTRAN sin su complicada sintaxis y que rebasará en su base al lenguaje ALGOL. El 1 de
mayo de 1964 puede ser la fecha oficial de nacimiento del BASIC, en el Darthmout College.
Una pareja de universitarios Paul Allen y Williams Gates, empresarios por
naturaleza, crearon un interprete de BASIC para la Altair 8800, la segunda computadora
personal de la historia. Por cierto, ellos son los fundadores de Microsoft. Al principio
de la década de los 80s, Microsoft desarrolló una versión que pretendió unificar
criterios. Rápidamente fue aceptada por diversos fabricantes de ordenadores, Tandy,
Apple, Commodore. Algunos de ellos pagaron derechos a Microsoft por incluir una versión
modificada de ese BASIC. Este es probablemente el punto de popularización a nivel
internacional del lenguaje. Ya que se incluyó como parte de los comandos externos del
DOS, abaratando el costo para los usuarios finales.
Cuando la programación estructurada era la moda, aparecieron los lenguajes QuickBASIC
de Microsoft; Turbo BASIC de Borland y True BASIC de los diseñadores originales, Kemmeny
y Kurtz. Estas versiones incluyen compiladores extendidos del lenguaje,
librerías que permite incluir fonts y gráficas tipo hoja de cálculo, comandos de
base de datos que pretenden igualar el funcionamiento de dBASE y otras características
similares
En 1991 apareció una versión del lenguaje llamada Visual BASIC, creada también por
Microsoft y diseñada para operar bajo el ambiente Windows con grandes ventajas de
programación sobre otros lenguajes que operan bajo el mismo ambiente. Numerosas
publicaciones internacionales indicaron que este es un retorno triunfal del BASIC al uso
profesional del mismo.
Pascal.
ALGOL fue un lenguaje hasta cierto punto popular, pero lo más
importante es que fue inspiración para crear otros lenguajes, entre ellos el BASIC y el
Pascal. Pascal fue desarrollado al final de los 60 por un científico llamado Niklaus
Wirth de la Universidad Técnica de Zurich en Suiza.
En Pascal el usuario debe definir todas las variables en secciones separadas al
principio de un programa. Debido a esta sintaxis rigurosa, se obtienen programas con
reducido número de errores, al mismo tiempo, hace de Pascal un lenguaje adecuado para el
desarrollo o solución de programas o problemas mayores. En 1983 se le designó el
programa oficial para estudiantes de preparatoria en las universidades de EUA. Para las
PCs el producto adecuado y popular es Turbo Pascal.
Turbo Pascal es el producto de Borland que más ayudó al reconocimiento mundial de
dicha compañía. En él, Borland incluyó conceptos que se han convertido en guía para
otros fabricantes de software. Algunas de sus características que hicieron de Pascal un
líder son:
- La formalidad de sus estructuras combinadas con una sintaxis sencilla.
- El ambiente de desarrollo integrado (IDE).
- Las utilerías que lo acompañan y que son guía para los creadores de otros
compiladores de Pascal.
Turbo Pascal 1.0 pareció en 1983 como un programa editor y compilador, para producir
archivos ejecutables. Su eficiencia era buena. La versión 3.0 aparece en 1985 y con ella
rutinas para manejo de gráficos en pantalla. En 1987 la versión 4.0 permitió
modularizar los programas y producir archivos EXE. La versión 6.0 en 1989 fue de los
primeros lenguajes que incorporaron tecnología orientada al objeto. Actualmente existe la
versión 7.0 para DOS y Borland Pascal para Windows. Este producto es excelente
para desarrollar aplicaciones bajo este ambiente.
C.
Es un lenguaje desarrollado por los Bell Laboratories en los 70. Su
origen viene de los lenguajes BCPL (1967) y B (1970). Este lenguaje nació dentro del
sistema operativo UNIX, no para sistemas de PCs. Por otro lado, la mayor parte de UNIX
está escrita en C como ya se estableció. En teoría C es un lenguaje de aplicación
general como BASIC y Pascal y su principal diferencia de estos es que da acceso completo
al manejo interno de la computadora. Esto permite optimizar un programa de manera extrema.
Actualmente el producto popular para la PC es Turbo C de Borland para DOS. Sin
embargo ha aparecido una mejora al lenguaje que algunos consideran otro lenguaje, creada
por Bjarne Stroustrup de la misma compañía: C++. La diferencia entre ambos
es que C permite programar estructuradamente y por objetos, C++ es totalmente orientado al
objeto.
Compilación.
Un LAN representa poco o nada para la
máquina, sólo es una serie de sentencias muy parecidas a los lenguajes humanos y que
deberán ser traducidas para la comprensión y desarrollo por parte del ordenador. Es
entonces que se requiere la traducción del código de alto nivel al código de bajo
nivel. Las instrucciones que forman los programas son almacenados en archivos denominados
archivos ejecutables puesto que al teclear su nombre (o hacer clic sobre el icono que los
identifica) la computadora los carga y ejecuta las instrucciones del archivo.
El contenido de un archivo ejecutable no puede ser entendido por el usuario, ya que no
está hecho para que la gente lo lea, sino para que la computadora sea quien lo lea.
El proceso de traducción se denomina compilación, y el programa que lo ejecuta
recibe el nombre de compilador. El código original se denomina código
fuente. El código final obtenido de la compilación, es lenguaje máquina y se
denomina código objeto.
Programa Fuente: Es el programa escrito en alguno de los lenguajes y que no ha sido
traducido al lenguaje de la maquina, es decir el programa que no está en código de
máquina y que por lo tanto no puede ser ejecutable.
Programa objeto: Es aquel programa que se encuentra en lenguaje máquina y que ya es
ejecutable por esta.
Compilador: Es un programa que traduce un lenguaje de alto nivel al lenguaje máquina.
Un programa compilado indica que ha sido traducido y está listo para ser ejecutado. La
ejecución de los programas compilados es más rápida que la de los interpretados, ya que
el interprete debe traducir mientras está en la fase de ejecución (saca todos los
errores).
Interprete: Traductor de lenguajes de programación de alto nivel, los interpretes
ejecutan un programa línea por línea. El programa siempre permanece en su forma
original(programa fuente) y el interprete proporciona la traducción al momento de
ejecutar cada una de la s instrucciones.
Lenguaje máquina: Lenguaje original de la computadora, un programa debe estar escrito
en el lenguaje de la máquina para poder ser ejecutado. Este es generado por software y no
por el programador. El programador escribe en un lenguaje de programación, el cual es
traducido al lenguaje de máquina mediante interpretes y compiladores.
Existen algunas características para evaluar un compilador.
- Confiabilidad.
Esto es la calidad del producto final. El compilador debe cumplir con
ciertos estándares oficiales del lenguaje que representa y no contener errores o bugs
(por cierto, cosa difícil de lograr).
- Tamaño del código.
Existen compiladores que generan programas ejecutables enormes,
por ejemplo Clipper. Esto puede llegar a ser crucial para la administración de una PC.
- Eficiencia.
Este término se refiere al tiempo y memoria que ocupa el compilador
para compilar el programa y para ejecutar el programa.
- Optimización.
Es la capacidad del compilador de mejorar el código en primera
instancia, por ejemplo, el detectar repeticiones innecesarias. La generación de código
para un tipo dado de microprocesador y algunas otras características.
Tipos
de programación.
¿Programación Lineal?
Me refiero a este punto como una pregunta porqué desde el punto de
vista de la historia difícilmente se considera a esto un sistema de programación. No
cumple con estándares, no tiene principios, vamos, ni siquiera tiene reglas que la
limiten o ayuden a su comprensión. Y debo aclarar que no depende del lenguaje sino de las
ideas personales del programador. Este tipo de programación pertenece a los primeros
años del uso del ordenador. La tarea del programador no tenía una división nítida
entre el diseño y la codificación. El programador era prácticamente un artista, incluso
la programación se consideraba un arte. Obviamente los errores se encuentran por todas
partes, se llega al límite en que el propio creador de un sistema no es capaz de
"desenredar" su código. De por sí, la habilidad humana para comprender la
solución a un problema en una única abstracción es limitada. Esta es una barrera al
desarrollo de software.
Programación Estructurada.
En 1968 la comunidad computacional fue llamada a una reflexión en
las perspectivas de programación. El holandés Edsger W. Dijkstra, investigador de
la Burroughs Corporation publicó "Notes on Structured Programming",
su argumentación mencionaba:
- La mayoría de los programas eran innecesariamente complejos debido a la falta de una
estructura matemática rigurosa.
- La mayoría de los errores en programación son predecibles.
- El uso indiscriminado de sentencias tipo GOTO convierten un programa en un plato de
espagueti.
Con base en estos principios se requería el cambio de concepto; la programación es
una ciencia no un arte. Es aquí donde se marca el nacimiento de una nueva manera de
programar. Dijkstra propuso el uso de tres tipos de estructuras de control:
- Secuencia lineal.
Lo que significa hacer una cosa tras de otra.
- Selección.
En la que el programa ejecuta una operación de entre varias.
- Repetición.
En la cual se ejecuta una operación mientras que cierta condición sea
válida.
De este modo nacen lineamientos para un nuevo tipo de Programación:
- Estructuración en Bloques.
Las líneas del programa se organizan en grupos
funcionales.
- Uso de estructuras de control.
Por medio de las estructuras mencionadas por
Dijkstra, se evitan los saltos indiscriminados el orden de operación.
- Modularidad.
Un programa debe estar dividido en subrutinas, procedimientos o
módulos. De esa manera el programa principal se vuelve como un esqueleto fácil de
manejar y comprender. Por consecuencia lo mismo ocurre con los módulos.
Programación Orientada al Objeto, OOP.
En los años últimos la Object Oriented Programming ha
tenido gran demanda en los círculos de programación. Pero debe hacerse aquí un
paréntesis. La OOP empezó en 1967. Los primeros lenguajes diseñados para trabajar así
fueron el Simula y el Smalltalk. Aunque su uso nunca ha sido en producción comercial,
sino en ejercicios meramente académicos son los predecesores del Pascal, C, BASIC y otros
tantos lenguajes que han incorporado el objeto como centralismo. Antes de hablar del tema,
es necesario desmitificar un gravamen de los programadores tanto novicios como avezados en
esta materia. No es necesario volver a iniciar el proceso de aprendizaje de la
programación OOP, cualquiera que conozca los principios estructurados del QuickBASIC, del
Turbo Pascal o cualquier otro lenguaje tiene formada una base que le ayudará a adentrarse
en la OOP. Como su nombre lo indica, la base de la OOP es el objeto. Esta
conceptualización es más real de lo que parece.
Tomemos por ejemplo al televisor. Al encenderlo dejamos de preocuparnos por los
elementos. La antena, el control remoto, los circuitos integrados, etc. Y el
comportamiento, como se da la imagen, el sonido. El televidente simplemente lo enciende,
selecciona un canal y adelante. La fórmula de la OOP es <Objeto = Código + Datos>.
Dentro de los principios de la programación estructurada, se definen estructuras que
almacenen los datos y procedimientos que los manipulen. En OOP ambos se combinan dentro de
un objeto. Este contiene las características de una entidad es decir los datos y su
comportamiento es decir sus procedimientos.
Pero entendamos esto con un ejemplo.
- Una aeronave puede ser descrita en términos
físicos:
- el número de pasajeros, su velocidad, la altitud que puede alcanzar,
la energía que consume, etc.
-
- También podemos describir un aeroplano por sus términos funcionales: el despegue,
movimientos de ascenso y descenso,
- el aterrizaje, etc.
-
- Esto se vería así:
-
|
Type
Avion = Record
Velocidad : Word;
Altitud : Word;
Alas : (A, Ab);
End;
Procedure Acelerar;
Begin
{. . . . .}
End;
Procedure Aterrizar;
Begin
{. . . . .}
End;
Procedure AlasA;
Begin
{. . . . .}
End;
|
Por un lado tenemos la definición de una estructura que define el
comportamiento físico de un avión. Se separan los distintos comportamiento del avión en
procedimientos o funciones.
- Ahora esto se ve así:
-
- En la declaración sólo se escriben las cabeceras de los
procedimientos.
- El resto debe ser escrito por separado.
-
- Observe los dos siguientes casos.
-
|
- Type
- Avion = Object
- Velocidad : Word;
- Altitud : Word;
- Alas : (A, Ab);
- Procedure Arranque;
- Procedure Acelerar;
- Procedure Ascender;
- Procedure Aterrizar;
- Procedure AlasA;
- End;
-
- Procedure Avion.Arranque;
- Begin
- Alas := Ab;
- Velocidad := 0;
- Altitud := 0;
- End;
-
- Procedure Avion.AlasA;
- Begin
- Alas := A;
- End;
|
El resultado es que ahora en un programa se puede tener código como el
siguiente:
- Var A : Avion;
- With A Do
- Begin
- Arranque;
- AlasA;
- Acelerar;
- Ascender;
- End;
Esta explicación es un esbozo de la OOP, ni siquiera una
introducción. Ahora el conjunto de requisitos, reglas y sistematización puede abarcar un
tomo completo. Es usted nuevo en este ambiente y se le ha puesto enfrente de un programa
en Pascal. No se preocupe sólo es un ejemplo y con la ayuda de su instructor no será
complicado.
Programación Visual.
Dado que Windows es actualmente la interfaz basada en DOS aceptada y
utilizada para las PCs, es necesario analizar la manera de trabajar en ella. A decir
verdad las primeras formas de programar a Windows fueron por medio de C, usando costosos y
complicados compiladores de C, que como ya se sabe es un lenguaje eficiente y conciso pero
muy críptico y complejo para el novato. Además se requería el Kit de desarrollo
de software o SDK, cuyo funcionamiento no era el más eficaz y sus costos por lo menos de
1000 dls.
Finalmente aparecieron lenguajes como Borland C++ for Windows, Borland Pascal para
Windows, Microsoft Visual BASIC y otros que ofrecen un ambiente de programación para
Windows y librerías de objetos predefinidos que simplifican considerablemente la
programación en Windows. Existen algunos conceptos importantes que reconocer en este
sistema operativo.
- Librerías.
Es un conjunto de rutinas preparadas por la firma que vende el producto
que apoyano la programación en el ambiente dado. Por ejemplo: TurboVision, la Microsoft
Foundation Class Library.
- OLE
que significa Object Linking and Embedding. Un estándar creado por
Microsoft que permite la comunicación entre aplicaciones dentro de Windows.
- ODBC
que significa Open Data Base Connectivity. Permite un acceso a bases de
datos y a los datos mismos sin escribir código.
- Programación orientada al evento.
Este es un concepto crucial en la comprensión
del desarrollo de aplicaciones en Windows. Los programas en DOS se ejecutan de una manera
lineal. Cuando un programa se ejecuta, se inicia al principio del mismo y se
"corre" hacia abajo, una instrucción a la vez, pueden existir saltos del
control estructurados en algún lugar del programa. Esto funciona bien con el DOS por ser
un sistema monotarea que no necesita tomar providencias para controlar las acciones de
varios programas ejecutándose al mismo tiempo, como ya se dijo. Windows sin embargo es un
sistema multitarea, en el cual más de un programa puede estar trabajando
concurrentemente.
Por lo anterior, las aplicaciones Windows tienen que estar preparadas para ser
manejadas por eventos. Por lo tanto la programación en Windows es ineludiblemente
orientada al objeto y manejada por eventos.
Administración
de la programación.
La programación como muchas
actividades humanas tiene una pirámide de tres niveles: el técnico, el administrativo y
el conceptual.
Nivel Técnico.
En el nivel técnico se tienen las reglas del
tipo de programación y las técnicas de programación. Un profesional del ramo debe
conocer un número suficiente de herramientas de software para aplicarla en la fase de
diseño de un sistema de manera adecuada. Pero estas herramientas seguirán un tipo de
programación por lo tanto se deben conocer las reglas, requisitos y limitaciones de esa
herramienta y el tipo de programación que requiere.
Nivel Administrativo.
En el nivel administrativo encontramos al
Desarrollo de Sistemas. Esta parte de la Computación ha comenzado a desarrollar
principios científicos. Una vez que se conoce la herramienta de trabajo es necesario
contar con métodos que permitan ejecutar eficientemente los pasos del Desarrollo de
Sistemas. Un sinnúmero de proyectos encuentran el fracaso en su camino por falta de
administración en la programación. Las causas van desde falta de conocimiento en el
cálculo de costos, mala planeación y proyección de tiempos y movimientos hasta carencia
de trato en las relaciones humanas.
Nivel Conceptual.
En el nivel conceptual encontramos el nivel de
programación. Esto se refiere a conceptos y políticas empresariales. La base es el
trabajo en equipo. En un mundo computacional lleno de gigantes de todos colores y
megaempresas que ingieren a empresas exitosas pero de menor tamaño, el individuo está
prácticamente imposibilitado de llevar a cabo grandes proyectos individualmente. Por lo
tanto se le ubica dentro de una empresa que sin importar el tamaño, debe de
conceptualizar el desarrollo de proyectos. Los niveles de la programación según el Software
Engineering Institute, fundado por el Departamento de Defensa de los EUA que estudia
el desarrollo de software y disemina información acerca de prácticas adecuadas de
programación, son:
- Anarquía o Inicial
. Los programadores hacen lo que individualmente piensan que es
mejor y esperan que sus esfuerzo rinda frutos al final del proyecto. El costo, tiempos y
calidad son generalmente impredecibles y están fuera de control. Una organización de
este nivel opera sin planeación formal o técnicas de programación. Los proyectos están
plagados de cambios de control pobres y las herramientas no se encuentran integradas al
proceso.
- Folklore o Repetitividad.
En este nivel los programadores tienen suficiente
experiencia en el desarrollo de algunos sistemas que creen haber desarrollado
correctamente en el pasado. Se ha aprendido a hacer planes y a calcular costos. El poder
de una organización de este tipo se basa en su repetida experiencia al desarrollar
programas similares por lo que tienden a fallar cuando se enfrentan a nuevas herramientas
y métodos, nuevos tipos de aplicaciones o cambios organizacionales profundos. La
experiencia de la empresa la tienen individuos específicos y cuando uno de ellos abandona
el trabajo, esta se pierde.
- Normativo o Definido.
El acervo de conocimiento se encuentra escrito en normas
organizacionales. El proceso aún es repetitivo pero ya no depende de individuos para su
preservación. Sin embargo, no se cuentan con modos para medir la eficiencia o hacer
comparaciones con otros procesos. El proceso es formal pero no hay indicadores de que
funcione.
- Medición o Administración.
El proceso normativo se encuentra medido en este nivel.
y se colectan datos para medir la eficiencia del proceso. Este sistema elimina los
problemas del nivel anterior.
- Optimización.
En los niveles anteriores la organización se centra en la
repetición y las mediciones primarias para mejorar la calidad. Ahora se puede medir el
número de defectos por 1000s de líneas de código y entonces se puede saber que tan
buena ejecución tiene una aplicación. Por lo tanto, el proceso de programación puede
modificarse, medir los resultados de la variación y establecer esta variación como una
nueva norma, siempre y cuando esta sea beneficiosa. Se tienen herramientas que
automáticamente colectan los datos necesarios para el análisis del proceso y su
mejoramiento.
Observe este ejemplo para comprender la diferencia de niveles. Un proyecto de 500,000
líneas, en el nivel 1 puede tener un costo de 33 millones de dls. y un tiempo de
desarrollo de 40 meses. En el nivel 5, el mismo proyecto cuesta 1 millón de dls. y toma
un período de 16 meses.
El pilar más fuerte en el que descansa el ordenador es la programación. Es el pincel
por el cual el artista-programador crea su obra. Por medio de ellos se llega al desarrollo
de programas o aplicaciones que dan acceso a tareas más específicas de usuarios
especializados o al menos interesados en el uso de la herramienta computacional.
La computadora existe porque alguien la necesita.
El usuario necesita de su velocidad, poder y demás cualidades. A su vez la computadora
cubre esas necesidades y entonces se tiene un círculo. La pregunta es ¿cuáles son las
necesidades del usuario? o ¿cuáles son las aplicaciones que el programador ha creado
para esta herramienta? La paquetería nació para cubrir ciertas necesidades de los
usuarios finales. Obviamente los campos de aplicación tratan con el manejo de
información, de ahí ha nacido el término Tecnología de la Información (TI).
La TI tiene múltiples aplicaciones. Sus representantes para aplicaciones
empresariales, científicas y personales es vasta. El software de hojas de cálculo, de
diseño asistido por computadoras (CAD), de procesamiento de texto, de manejo de Bases de
Datos, la multimedia pertenecen a esta categoría. La mayoría del software de uso general
se vende como paquete; es decir, el programa almacenado en algún medio y documentación
para usuario (manuales de referencia, plantillas de teclado y demás). El software de la
TI está diseñado y escrito para realizar tareas específicas personales, empresariales o
científicas como el procesamiento de nóminas, la administración de los recursos humanos
o el control de inventarios. Las tendencias actuales dividen estas aplicaciones de la
siguiente manera: Aplicaciones de Oficina u Ofimática, Diseño por
Computadora o Infografía, Software multimedios o multimedia.
Software
de oficina.
Esta es la aplicación más popular de
la computadora. Desde un estudiante de educación elemental hasta un profesionista, desde
un docente hasta un escritor reconocido mundialmente pueden usar y usan al ordenador como
medio eficientador de sus tareas. Las aplicaciones que conforman una suite de
oficina son: los procesadores de texto, las hojas de cálculo, programas de presentación,
y una variedad más específica de programas.
Procesamiento de texto.
El procesamiento de texto es usar la
computadora para generar un documento escrito. Para lograrlo se necesita obviamente de una
computadora, un programa o paquete de procesamiento de texto y un dispositivo de salida
que es la impresora, de otra manera no se cierra el círculo. Las ventajas son
incuestionables: corrección de errores ortográficos automática o por mandato;
tipografía de excelente calidad y variedad; innumerables ayudas para la edición;
automatización de tareas rutinarias. Algunas de sus funciones son:
- Funciones de archivos. Un documento es un archivo, una pieza o conjunto de información.
Por lo tanto se requieren comandos que permitan almacenar, abrir, cargar, borrar ese
documento en o de unidades de memoria.
- Formateo de documentos. Un documento puede convertirse en una pieza de arte. Una carta
por ejemplo, debe ser estética visualmente hablando. O piense en un libro. Las
herramientas de formato de un procesador de texto le permiten: definir márgenes,
sangrías, tamaño de la hoja, tipo de papel; definición de caracteres, tamaños,
texturas; uso de columnas y tablas, adornos, bordes; definir cabeceras, píes de página,
numeración de hojas, párrafos. Por ejemplo si usted ha mecanografiado una tabla de
valores sabe del problema en que puede meterse. En un procesador de textos esta tarea es
casi automática.
- Herramientas de edición. Esto es la corrección de errores o repetición de tareas.
Entre estas funciones se encuentran los correctores de ortografía en cualquier idioma,
correctores de gramática y estilo de redacción, búsqueda de texto y por ende su
reemplazo. En cuanto al borrado e intercambio o movimiento de texto dentro de un
documento, los procesadores de texto ofrecen bastantes comandos o posibilidades. Una de
las funciones más poderosas de este tipo es el acomodar información en una lista o tabla
y después pedir al procesador que la ordene alfabéticamente. Esto será hecho
rápidamente y sin errores.
- Tareas especiales. Como lo indica el subtítulo, esto depende del procesador que se use.
Sin embargo algunas que se han estandarizado son. El manejo de plantillas de documentos
tradicionales (memorándums, cartas de negocios, cubiertas de fax, boletines de prensa)
para optimizar la presentación de un documento. La posibilidad de imprimir un mismo
documento de manera personalizada, como lo serían circulares a distintas personas.
Existen docenas de estos procesadores. Word Star, el líder de este campo
hasta fines de los 80, marcó el paso por casi una década. Word Perfect de Corel
Draw! está en el trío. Existen versiones para PC y para Macintosh. Es notable por la
posibilidad de manejar una gran variedad de plantillas de documentos, sus capacidades de
formato son my buenas, aunque su manejo y memorización de comandos es un tanto difícil. Word
de Microsoft, es un procesador poderoso, versátil y fácil de manejar. También
incluye plantillas para documentos, sus herramientas de formato son excelentes. Su curva
de aprendizaje es corta. AmiPro de Lotus, es probablemente el mejor de los
procesadores, su corrector ortográfico es muy veloz, sus características de impresión
son amplias, su manejo de adornos, estilos y gráficos es de lo mejor.
Hojas de cálculo.
Daniel Bricklin experto en sistemas de
cómputo, graduado del MIT, trabajó en Digital Equipment Corporation en el
desarrollo de sistemas de procesamiento de texto y en el armado de las famosas
computadoras PDP. Debido a su falta de experiencia en negocios se inscribió en la Escuela
de Administración de Harvard. En el desarrollo de sus estudios se le ocurrió a Bricklin
que debía haber una manera más eficiente de ejecutar cálculos presupuestales y de
costos. El mayor problema era que al cambiar datos había que recalcular todas las
funciones relacionadas a los mismos. Debido a su experiencia computacional, pensó que
este problema podía resolverse por medio de un ordenador. Esta idea se la participó a Robert
Frankston, desarrollador de software independiente. En 1978 se empezó a trabajar en
un programa que solucionara el problema. Para marzo de 1979 llegaron al final y el
programa fue bautizado como VisiCalc, abreviatura de visible calculator.
Así nació la hoja de cálculo.
Una hoja de cálculo es un arreglo de columnas y renglones que forman celdas. Su uso
nace de la necesidad de cálculos financieros, contables o comerciales. Visualice una hoja
preimpresa de las que puede adquirir en una papelería, dónde se acostumbra hacer
cálculos de nóminas, presupuestos, etc. Ese es el antecedente de las hojas de cálculo.
En el ambiente de PCs, las hojas de cálculo actuales se manejan en forma muy similar, al
estar basadas en una interfaz gráfica como Windows.
- Este tipo de software trabaja documentos. La hoja de cálculo es el documento más
importante que se usa. Su poderío permite desarrollar cálculos financieros o
administrativos en muy poco tiempo, ya que contiene una serie de funciones para
administración, estadística, trigonometría, matrices, entre otras.
- Su segunda opción, base de datos, resulta no ser el mejor elemento en la hoja para el
usuario. Este software es otro tipo de paquete y se estudia adelante en este capítulo.
- Una tercera opción es la de graficador, en este caso los datos numéricos existentes en
la hoja podrán ser comparados de manera visual a efecto de contar con una mayor
presentación y una fácil forma de comprensión para el análisis de datos.
- Estos paquetes incluyen una serie de herramientas para programación. Por medio de estas
herramientas es posible la total automatización de procesos en hojas de cálculo. Las
instrucciones empleadas en esta programación son llamadas macroinstrucciones.
Retomando el tema histórico, VisiCalc se convirtió en lo que se denomina un
best-seller, e inspiró a muchos otros desarrolladores de software a trabajar en
ideas paralelas o parecidas. En 1978, Mitchel Kappor entraba al negocio de la
computación personal. Trabajaba en la misma compañía que convirtió a VisiCalc en un
éxito. Estableció después la Lotus Development Corporation. En 1981, IBM
oficialmente confirmó su entrada en el mercado de la computadora personal. Kapor desarrolló
su Lotus 123 con base en una IBM PC, con procesador de 16 bits. El previó que esta
plataforma se convertiría rápidamente en una norma. 123 combinaba algunas de las
características más poderosas de VisiCalc, manejo de gráficas y posibilidades de
recuperación de información. 123 es la hoja de cálculo más famosa en la historia de la
PC. En mayo de 1990, se lanzó al mundo Windows 3.0. Esto significó la llegada de la
interfaz de usuario gráfica al mundo de las PCs. En 1992 apareció Microsoft Excel
4.0; esta versión, aprovecha ampliamente las características de Windows 3.1. En poco
tiempo se ha hecho evidente que Excel es la hoja de cálculo más fácil de usar y con
mayor poder.
Actualmente VisiCalc no existe, y Micosoft Excel parece dominar el mercado. Lotus al
entrar a trabajar bajo Windows perdió terreno pero en la versión 5.0 parece ganarlo
nuevamente. Existe además Novell Quattro Pro, hoja muy poderosa y con un lugar
preponderante en el mercado.
Bases de datos.
En cualquier actividad que desarrolle el
hombre, invariablemente requerirá de algún tipo de información. De hecho, no sería
posible realizar trabajo alguno si no se cuenta con ella. El hombre por naturaleza, es
capaz de analizar mentalmente la información que tenga disponible. Por ejemplo, si a
alguien se le pide procesar 2+2; no tendría ningún problema en hacerlo. Sin embargo, si
pedimos a alguien que resuelva la siguiente ecuación:
Aunque sepa lo que implica cada término, no podría procesar esa
información mentalmente, se requiere ayuda. No se quiere decir que el hombre no es capaz
de resolverla, pero se requiere de tiempo, paciencia y conocimiento para hacerlo. En el
momento en que necesitamos ayuda para dar solución a un problema, nuestra capacidad
natural de procesamiento se ha visto rebasada y necesitamos extenderla. En estos casos
podemos pensar en una computadora como solución y software especializado en el manejo de
información. Este programa debe encargarse de almacenar la información, mostrarla cuando
la necesitemos, ordenarla, hacer reportes, etc.
Los programas que se encargan de hacer este trabajo por nosotros se llaman Sistemas
Gestores de Bases de Datos, o bien en Inglés Data Base Management System DBMS
y su razón de ser es la de manejar la información que, por su cantidad, el hombre no
puede manejar por sí mismo. Los gestores de bases de datos pueden ser manejadas por
usuarios finales para obtener información; por un capturista para almacenarla y por un
programador para diseñar el sistema.
En general el proceso puede dividirse en: diseño del sistema, captura de los datos,
actualización de datos, obtención de reportes. Los gestores son capaces de manejar toda
la información que necesitemos, pero no saben que información nos interesa manejar, ni
el uso que le vamos a dar. Todo eso tenemos que decidirlo nosotros mismos y, aunque
pudiera parecer sencillo, no lo es. Dependiendo de los datos que sean almacenados y la
forma en que se acomodan, será la facilidad para manejarla.
- Principios.
La administración que realiza un DBMS consiste en varias tareas.
Imagine un archivero, con sus cajones, folders y hojas de información. En cualquier
empresa los encuentra. La computadora se encargará de almacenar toda esa información y
optimizar su manejo. Un ejemplo de esta aplicación está en los bancos, todo el manejo de
cuentas de cheques, inversiones, tarjetas de crédito no se maneja en archiveros sino en
un sistema de cómputo. Otros ejemplos son el manejo de archivos de empleados en cualquier
empresa, la nómina de los empleados, manejo de inventarios, listas de precios o de
productos, sistemas escolares, de bibliotecas, líneas de autobuses. Para crear un sistema
de bases de datos, se debe contar con una computadora, un programa DBMS, conocer el
sistema de información de la empresa que usará el sistema o el sistema de información
del problema que se resolverá. Para poder decidir la forma que tendrá la información,
es necesario tener experiencia en el manejo de ella, pero más importante es tener una
educación formal sobre las bases de datos que nos permita tomar la decisión más
adecuada. Este estudio formal se llama Diseño de Bases de Datos. Se
requieren conocimientos como: definición del sistema, técnicas de análisis, estructuras
de datos. Esto puede llegar a ser tan complejo como el programar en lenguajes de alto
nivel. De hecho, los lenguajes de alto nivel, incluyen el manejo de bases de datos como
una más de sus funciones, incluso hasta las hojas de cálculo prestan este servicio
aunque de manera limitada.
- Software de bases de datos.
Una aplicación de bases de datos, se encarga del manejo
de la información contenida en un archivo. Construir una aplicación de base de datos en
un lenguaje de programación requiere de buena experiencia en programación para escribir,
probar y depurar un programa. Con la creación de los DBMS, desarrollar una aplicación de
bases de datos, requiere de menos líneas y no tanta experiencia en programación. Esto no
quiere decir que no es necesario saber programar, sino que la labor de programación se
reduce prácticamente a la mitad, y la experiencia mayor es en el manejo de bases de datos
y no en programación. Actualmente se pueden desarrollar aplicaciones de bases de datos en
horas o días que tomarían semanas o meses en lenguajes como Visual BASIC o Delphi. Una
base de datos se parece a la organización que sirve. A diferencia del software de
propósito general, tal como un procesador de texto, una aplicación de base de datos
llega a ser una parte íntima de una empresa.
- La historia
de los sistemas gestores de bases de datos, comienza en la NASA, donde
un ingeniero llamado Wayne Ratliff desarrolló un programa con la idea que
permitiera manejar y organizar grandes cantidades de datos. Ratliff dedicó su
tiempo libre para desarrollar la primera versión de un programa gestor de bases de datos
al que llamó Vulcan. Por otro lado, George Tate era un veterano de la
fuerza aérea. Tate fue uno de los más ansiosos compradores de juego de componentes de la
computadora Altair. Cuando terminó de armar la computadora, se encontró con el problema
de no saber como hacerla funcionar y por esa razón decidió entender a las computadoras.
Después de un tiempo, se volvió un experto. George Tate junto con Hal Lashlee entraron
al negocio de la venta de software cuando se enteraron de Ratliff y su programa
Vulcan. Negociaron los derechos de distribución con él, y como otra compañía ya tenia
un producto llamado Vulcan decidieron cambiarle el nombre. El nuevo nombre del producto
fue dBASE II. Nunca existió una versión llamada dBASE I que hubiera sido
mejorada, sin embargo dBASE II resulto ser una gran mejora sobre todos los productos
existentes para realizar tareas similares. Introducido con una gran publicidad, pronto
llegó a ser de los más vendidos. La compañía que se fundó para distribuir al dBASE II
fue Ashton Tate. Esta empresa continuó desarrollando al producto en subsecuentes
versiones, después de dBASE II siguió dBASE III y luego dBASE III plus. Hasta ese
momento no había otro producto que pudiera competir con dBASE. Todos los que lo
intentaban tenían que conformarse con ser simplemente sistemas compatibles con dBASE. Sin
embargo, llegó el momento en que no se conformaron con saber que dBASE era el líder del
mercado y productos como Microsoft FoxPro y Clipper comenzaron a ganar terreno en el
marcado de bases de datos. Ante esta situación Ashton Tate se vió obligado a mejorar al
dBASE para recuperar el mercado que estaba perdiendo. En ese momento comenzó el
desarrollo del dBASE IV. Las siguientes versiones de dBASE hicieron que el producto
declinara como líder del mercado. En 1993, la empresa Ashton Tate es comprada por Borland
International. La versión 2.0 del Borland dBASE IV y la versión de dBASE 5 para
Windows, marcaron un repunte en el uso de este paquete.
- Actualmente dBASE ha desaparecido de competencia. Existen productos como Visdual FoxPro,
Microsoft Access, Oracle y otros sistemas que ahora marcan camino en el mundo de los DBMS.
Diseño
gráfico asistido por computadora.
Desktop Publishing, Diseño de
escritorio o Infografía, es un área de aplicación de reciente uso. Consiste en el
reemplazo del restirador y otras herramientas clásicas de los diseñadores gráficos por
una computadora. Cualquier trabajo de diseño publicitario, editorial, gráfico en una
palabra, puede ser procesado por una computadora con resultados ventajosos.
El resultado final no es superior en calidad al que entrega una imprenta, pero los
tiempos de edición y corrección son mucho menores. Nuevamente aquí aparece la
característica de gran velocidad del ordenador. El complemento del hardware en este caso
es software o paquetes de diseño. Por ejemplo Page Maker, permite el trabajo de
diseño editorial. Esto es, la creación de libros o cualquier documento con ese formato,
panfletos, bípticos, etc.
Los procesadores de texto parecen competir con es te tipo de paquetes debido a la gama
de opciones que ofrecen. Sin embargo, la paquetería de diseño es más versátil. Desde
1990 la diferencia fue notoria. El mercado actual está dominado por Corel DRAW!,
Page Maker y Corel Ventura. El primero y el tercero son creados y
distribuidos por Corel Systems, compañía canadiense con sede en Ottawa, Ontario.
El segundo es original de Aldus Corporation, con base en Seattle, Washington. Este es uno
de los primeros programas de este tipo creado para la Macintosh en 1984.
Software multimedia.
El término multimedia hace referencia
a tres direcciones importantes de los medios de comunicación.
- Multimodalidad, ya que se ponen en juego muchas modalidades sensoriales, y por lo tanto
ya no es el texto el medio más importante.
- La integración digital de todos los medios gracias a la digitalización de la
información.
- La interactividad que hace que la comunicación sea más bidireccional.
Por lo tanto, el término multimedia no es del todo apropiado ya que pretende indicar
una variedad de soportes, canales de transmisión y medios, mientras que la tendencia real
de estas nuevas tecnologías va en realidad encaminada en el sentido contrario, hacia la
interconexión, la integración y distribución. En fin, esta conceptualización nos da
una idea inicial de la magnitud del campo multimedios.
Los programas multimedia son aquellos que permiten a los usuarios combinar texto,
gráficos, sonido, animación y vídeo en un trabajo, sin necesidad de saber un lenguaje
de programación. Existen programas muy completos de este tipo de software como Digital
Chisel, Macromedia Fireworks, Director y HyperStudio. Las aplicaciones de este
tipo de software se dan en educación y capacitación, como programas tutoriales;
enciclopedias y libros multimedios; juegos; presentaciones de negocios; creación de
sitios u hojas en Internet.
Para aprovechar al máximo los programas multimedia, se debe contar con el siguiente
equipo: una computadora mutlimedia, tarjeta de sonido, tarjeta aceleradora de vídeo,
tarjeta de captura de vídeo, CD-ROM, disco duro de gran capacidad, monitor SVGA a color,
micrófono y bocinas. Por lo menos, uno de los siguientes equipos: rastreador de
preferencia a color, videocasetera, tocacintas, software para importar porciones de
películas (Quick Time Movies), biblioteca de gráficos, dibujos (Clip art).